Le persone a Gaza sono esposte alle particelle sospese nell’aria rilasciate mentre Israele distrugge l’enclave. Inalato può causare tumori.
Di Nils Adler
L’incessante bombardamento di Gaza da parte di Israele ha scatenato sulla popolazione locale un altro nemico, silenzioso ma mortale: l’amianto.
L’amianto, un minerale che presenta pochi rischi per gli esseri umani se integro ma che è altamente cancerogeno quando disperso e rilasciato nell’atmosfera, è presente in gran parte delle strutture di Gaza.
Nell’ultimo anno, le bombe israeliane hanno causato la dispersione in aria di grandi quantità di minuscole particelle di amianto che possono causare il cancro in coloro che lo respirano, portando gli esperti a dire che i casi di tumori a Gaza verranno segnalati probabilmente “per decenni”.
Secondo le stime delle Nazioni Unite, circa 800.000 tonnellate di macerie in tutta Gaza potrebbero essere contaminate da amianto.
Roger Willey, uno dei maggiori esperti di amianto, ha detto ad Al Jazeera che questa è una “condanna a morte” per i palestinesi intrappolati a Gaza.
“Una tragedia che si svolgerà negli anni a venire”
Secondo Willey, l‘esposizione all’amianto delle persone vicine ai siti bombardati dagli israeliani può essere paragonata a quella intorno alle Torri Gemelle dopo il loro crollo a New York, l’11 settembre 2001.
Anni dopo divenne evidente che nelle nuvole di polvere si trovavano sostanze chimiche tossiche, compreso l’amianto.
“Allora [nel 2001] avevo previsto che sarebbero morte più persone a causa delle malattie legate all’amianto di quante ne furono uccise negli attacchi dell’11 settembre”, ha detto Willey.
Secondo il World Trade Center Health Program, su 132.500 persone coinvolte nel crollo (tra sopravvissuti e primi soccorritori) ci sono stati 39.000 casi di tumore, 39.000 casi di sinusite cronica, 21.000 di asma, 19.000 di apnea nel sonno, 5.000 di broncopneumopatia cronica ostruttiva e 9.500 casi di altri disturbi respiratori cronici [alcuni malati hanno più di una di queste condizioni], da confrontare con le 2.974 persone morte l’11 settembre.
“Sarà esattamente la stessa cosa a Gaza”, ha continuato Willey.
“Le concentrazioni [di amianto] nell’aria… saranno enormemente elevate, e questo causerà il mesotelioma”, ha detto Willey, riferendosi a un cancro che si forma comunemente nel rivestimento attorno ai polmoni o all’addome.
L’esposizione all’amianto può anche provocare tumori del polmone, della laringe e delle ovaie, nonché l’asbestosi, che il National Cancer Institute degli Stati Uniti descrive come “una condizione infiammatoria che colpisce i polmoni che può causare mancanza di respiro, tosse e danni permanenti ai polmoni”.
Marcy Borders, nella foto sotto, è sopravvissuta all’attacco al WTC ed è stata considerata fortunata ad essere viva. Ma possono volerci decenni prima che emergano tumori legati all’amianto.
La “signora della polvere” è morta di cancro allo stomaco nel 2015.
“Le squadre di soccorso dell’11 settembre […] sono state esposte alle particelle di amianto per 10-12 ore prima di continuare il giorno successivo”, ha detto Willey.
“Questa è una condanna a morte […] e sarà la stessa cosa per la gente di Gaza”.
Il confronto con l’11 settembre è importante poiché si è trattato di uno dei pochi incidenti in cui è stato possibile studiare l’esposizione all’amianto dopo un’esplosione, ha affermato Liz Darlison, amministratore delegato dell’organizzazione benefica Mesothelioma UK.
“È normale preoccuparsi principalmente delle conseguenze immediate” della distruzione, ha detto. I pericoli immediati posti dai combattimenti terrestri e dai bombardamenti aerei hanno sempre la precedenza sui rischi a lungo termine, ha osservato.
Tuttavia, gli effetti a lungo termine dell’esposizione all’amianto costituiranno una “tragedia che si svolgerà negli anni a venire”, ha affermato Darlison.
Nel 2016, il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP) ha affermato che l’esposizione professionale all’amianto ha causato circa 209.481 decessi, ovvero oltre il 70% di tutti i decessi per tumori legati al lavoro.
Amianto onnipresente nei campi profughi
Grazie alle sue qualità isolanti e ignifughe, l’amianto è stato ampiamente utilizzato nell’edilizia fino alla fine degli anni ’80, quando i paesi di tutto il mondo, compreso Israele, hanno iniziato a introdurre restrizioni. Israele ha bandito completamente l’uso dell’amianto negli edifici nel 2011.
Da quando è iniziata la guerra contro l’enclave assediata, Israele ha regolarmente bombardato i campi profughi di Gaza dove, ha detto l’UNEP ad Al Jazeera, è stato trovato amianto “negli edifici più vecchi, nei capannoni temporanei e negli ampliamenti situati nei campi profughi”.
A dicembre, 90 persone sono state uccise e più di 100 ferite in un attacco al campo profughi di Jabalia, nel nord di Gaza.
A giugno, Israele ha ucciso più di 270 palestinesi e ne ha feriti circa altri 700 in un raid nel campo profughi di Nuseirat.
Nel 2009, l’UNEP ha dichiarato di aver trovato uno dei tipi più pericolosi di amianto, l’amianto blu (crocidolite), negli stessi edifici e capannoni danneggiati nei campi profughi di Gaza, così come nelle condutture fognarie, nelle stazioni di trattamento e nelle strutture per l’allevamento.
Nessuna via di fuga, nessun livello di esposizione “sicuro”.
La cosa migliore da fare se l’amianto viene disturbato e si disperde nell’aria è “salire in macchina e guidare il più lontano possibile”, ha detto Willey.
Una soluzione che semplicemente non è praticabile per gli oltre due milioni di palestinesi stipati nell’enclave di circa 365 chilometri quadrati di cui, ha dichiarato l’ONU, solo l’11% è designato come “zona sicura”.
Inoltre, i processi di bonifica possono richiedere anni e devono essere eseguiti da professionisti, ha affermato Willey.
A Gaza, adesso, “ci sono pezzi di amianto frantumati sul terreno e nell’aria a causa delle esplosioni, e la gente ci cammina attraverso sollevando così amianto in continuazione: non tornerà ad essere un posto sicuro finché non sarà tutto ripulito”.
Darlison ha detto che dopo un’esplosione che rilascia amianto, “un livello di esposizione sicuro” semplicemente non esiste.
“Ciò di cui hai bisogno è un grande cartello con un teschio e le ossa incrociate con su scritto ‘Non entrare’: solo gli specialisti che indossano equipaggiamenti completi per la decontaminazione possono avvicinarsi alle zone esposte”, ha detto.
Ben consapevole dei danni che l’amianto può causare, Darlison ha detto che “non riesce a sopportare” di guardare la vista delle colonne di fumo e polvere che si levano dalle esplosioni a Gaza.
“È straziante sapere che l’eredità di questa guerra continuerà per molti anni”, ha detto.
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